「足は第二の心臓」とも呼ばれるように、脚の動脈硬化によって血管が細くなり血流が途絶えると、歩行困難や足の切断に至ることがあります。近年、糖尿病などの生活習慣病の増加に伴い、足が腐ってしまうような重症虚血の症例が年々増えております。以前であれば、すぐに足を切るしか方法がなく、下肢の切断に至ると、ある種のがんよりも 5 年生存率は低くなるため、血流の再開通は非常に重要です。

近年治療法の進歩は目覚ましく、カテーテル治療が一般的になってきています。血管拡張する方法として、バルーンカテーテル（風船）によって一時的に狭窄した血管を拡げる血管拡張術と、金属ステントを留置することによって術後も物理的に血管を拡げるステント留置術があります。

膝下の動脈は 4 mm 以下と細く、適切なステントがないため開発が望まれていました。我々の研究グループでは、この膝下の細径動脈に対して使用できるステントの開発を行なっております。これまでに細径の血管に留置しても十分に血流を確保できる独自のステントデザインを開発しました。このステントには、血栓が付きにくく、また異物反応を抑制するコーティングを搭載しており、生体適合性を向上しております。このため、安全に血管内に留置することができ、長期にわたって血流を確保し、脚の切断を回避することが期待されます。

Collaborate with 山科精器株式会社

国際がん研究機関 (International Agency for Research on Cancer：IARC) の集計（GLOBOCAN 2012）によると、肝癌の罹患者数は約78万人 (男55万人，女23万人)であり、全癌種中第6位 (5.6%) となっています。肝癌の中でも、その約8割を占める肝細胞癌に対しては、肝動脈化学塞栓療法（TACE）が適用されます。TACEでは、カテーテルと呼ばれる数mmの細い管を腫瘍近傍の肝動脈まで挿入し、直径数百μm程度の薬剤溶出性の球状物質（Drug-Eluting Beads：DEB）を注入します。これにより、腫瘍に栄養供給する肝動脈の血流を遮断し、抗腫瘍効果を狙います。

当研究グループでは、より安全で効果的なTACEを実現する新規DEBを開発しています。新規DEBは、X線造影剤と生体吸収性ポリマーから作製され、X線照射下での視認性と生体吸収性を兼ね備えています。そのため、DEBによる塞栓箇所はX線透視やCTスキャンを通して視認でき、術中・術後の経過観察が可能となる上に、DEBが治療後に生体内から消失するため、塞栓箇所の血流回復や合併症のリスク低減が期待できます。
また、新規DEBの大きさや含有させる薬剤を変えることで、TACEに留まらない幅広い血管塞栓術への利用も見込んでいます。

リンパ系の構造・機能を変化させる疾患は外傷、感染、悪性腫瘍、先天性疾患や医原性など多岐に及びますが、これらの病態が明らかではなく、こうした医学領域の解明のためには、まずリンパ系の解剖学的・生理学的意義の解明に向けたリンパ系イメージング技術が求められています。イメージング技術の中でも、X線断層法（CT）と異なり、患者が被爆しない磁気共鳴画像法（MRI）によるリンパ系の画像化が特に有望視されており、これまでMRIの診断能を向上させるガドリニウム（Gd）造影剤の利用が試みられてきたものの、高精細にリンパ系を画像化するにはいくつもの技術的障壁があります。
現在、リンパ管をイメージングするためには、直径1 mm程度のリンパ管に造影剤を注射する以外になく、更に造影剤がすぐにリンパ管外に流出してしまうため、精細な画像を得ることができません。
当研究グループでは、造影剤の分子をナノスケールの粒子と結合させ、皮内注射すると、間質からリンパ系に選択的に輸送されることに着目し、ナノダイヤモンド粒子を用いたGd造影剤の開発に取り組んでいます。生体適合性に優れるナノダイヤモンドとMRI造影能に優れるGd錯体の複合体新規MRI造影剤は、皮内注射による低侵襲で簡便なリンパ系イメージングを実現し、これまで未知とされてきたリンパ系の様々な疾患の診断や病態解明につながると期待されています。

単純 X 線画像を用いた胸部画像診断の主な目的は、形態から判断される解剖学的異常を診断することでした。 一方で、呼吸器疾患は解剖学的な画像所見に加え，局所換気や肺循環等の機能的評価を行うことができれば、より正確な診断・治療・フォローアップに繋がります。そこで我々は、従来の単純 X 線撮影装置並みの簡易なシステムで、肺機能の可視化、定量化を可能とする新たな胸部診断手法の実現させた「デジタル動態画像解析技術（Digital Dynamic Radiography, DDR）」の研究に取り組んでいます。本技術は、X 線動画撮影装置（高感度のフラットパネルディテクター及びパルスX線照射装置）と動態解析ワークステーショ ンから構成されています。動態解析ワークステーションでは取得された X 線動画像から様々な機能的情報を抽出することが出来るため、動画像の持つ特徴を最大限に活かした高付加価値の提供が可能となっています。
当院には2018年4月よりDDRの臨床実機が世界で初めて導入され，実臨床で使用されています。また、本研究は特定臨床研究法に則り、認定臨床研究審査委員会の承認を得た後（滋賀医科大学，承認番号：CRB5180008）、日本臨床研究実施計画・研究概要公開システムに登録の上（承認番号：jRCTs052180103）で実施されています。現在は肺血流画像撮影のためにより呼吸性アーティファクトの少ない撮影プロトコルの開発や肺血流の経時的変化を定量的に評価する研究を行っています。DDRの撮影は造影剤を使用することなく6−15秒程度で実施できるため、非常に簡便かつ迅速な肺血流評価が可能となってきています。